Artisans et commerçants du Grand Turc

Le 29 mai 1453, Constantinople, la capitale de l'Empire romain d'Orient, tombe
sous la coupe des Ottomans. Le sultan Mehmed II décide d'en faire le nouveau
centre politique du monde musulman. Istanbul voit rapidement affluer les
richesses, se couvrir de monuments somptueux, et devenir l'une des principales
places commerciales de la Méditerranée. L'histoire du commerce d'Istanbul se
confond alors avec celle de ses marchés et bazars. Son célèbre Grand Bazar
forme avec le temps un véritable labyrinthe où s'amoncellent les marchandises
les plus diverses et les plus précieuses: soieries, draps, étoffes brodées,
bijoux, orfèvrerie, armes. Les caravansérails et ruelles alentour sont
affectés à la confection de babouches et bottines, de caftans et de pelisses
d'autres, à la fabrication d'objets et mobiliers en cuivre ou en bois
d'autres, enfin, à la vente d'essences parfumées, d'onguents, d'électuaires,
d'épices et de café du Yémen. Les sultans eux-mêmes aiment s'y promener
incognito s'informant des prix, mais aussi pour surprendre les propos du
peuple. Le nombre croissant d'habitants de la capitale pose toujours davantage
de problèmes d'acheminement, de stockage et de distribution des denrées
alimentaires et des matières premières destinées à l'industrie et à
l'artisanat local. Ce sont là les défis quotidiens auxquels le gouvernement
ottoman doit faire face. Frédéric Hitzel, chargé de recherche au CNRS,
spécialiste de l'histoire de l'Empire otoman, est l'auteur de divers ouvrages
parmi lesquels Lempire ottoman, XVe-XVIIIe siècles.