Cinquante ans de traction à la SNCF

Abandon progressif de la traction vapeur, électrification des lignes, adoption
du moteur diesel, trains à grande vitesse... Pour l’historien des techniques,
et notamment pour celui qui s’intéresse à l’histoire des chemins de fer, le
mode de traction est un indicateur privilégié, révélateur des grands choix
technologiques d’une époque. Grâce à sa solide érudition en matière d’histoire
ferroviaire, Clive Lamming restitue l’évolution du matériel roulant de la SNCF
dans le cadre de son contexte historique et l’explique en fonction des
spécificités de la grande entreprise publique. Au-delà de la description
détaillée du matériel et d’une histoire technicienne de la traction, les
conditions d’exploitation du réseau français sont ici analysées en fonction de
l’époque et à l’échelle de l’ensemble du système ferroviaire. Les processus de
décision sont quant à eux replacés dans le cadre technique, économique et
humain qui les a engendrés. L’un des mérites de l’ouvrage est de révéler pour
la première fois l’importance de la composante humaine dans ces processus de
décision. Ainsi, on mesure à quel point l’héritage de la culture technique
propre à la SNCF pèse dans la conception du matériel nouveau et dans les
principaux choix. Justice est finalement rendue aux grands ingénieurs de la
direction du Matériel tels André Chapelon, Jean Dupuy, Marcel Garreau ou
Fernand Nouvion... qui, par leur compétence et leur engagement per­sonnel, ont
largement contribué au renouvellement de la science ferroviaire dans le monde.