Le procès de canonisation de Charles de Blois, duc de Bretagne (1319-1364)

La mort de Charles de Blois sur le champ de bataille d’Auray, le 29 septembre 1364, mit fin à la guerre civile qui ensanglantait la Bretagne depuis 1341. Ce conflit, né d’une crise de succession engendrée par la disparition sans héritier direct du duc Jean III, vit s’affronter le parti de Blois-Penthièvre, soutenu par la France, et le parti de Montfort, soutenu par l’Angleterre. L’accession au pouvoir de Jean de Montfort, devenu le duc Jean IV, ne fit pas taire les prétentions de la veuve de Charles de Blois, Jeanne de Penthièvre, et de ses enfants qui voulurent obtenir la canonisation du prince des lys.
Le pape Urbain V, puis Grégoire XI, diligentèrent une enquête sur la vie, les vertus et les miracles de Charles de Blois. Elle se tint à Angers du 9 septembre au 18 décembre 1371 et vit comparaître 164 témoins. Leurs témoignages constituent ainsi un matériau précieux pour l’historien : il semblait nécessaire d’en proposer aujourd’hui une nouvelle édition.
Cette édition, établie à partir de la collation de différents témoins manuscrits, donne le texte complet des procès-verbaux de l’enquête angevine, en l’accompagnant d’un apparat scientifique permettant l’identification des personnes et des toponymes cités. Cette édition critique, enrichie de notes historiques et de références bibliographiques, présente aussi l’immense intérêt d’offrir une traduction française, en style direct, du texte latin.
L’ouvrage tient ainsi à rendre largement accessibles les témoignages de ces hommes et de ces femmes entendus à Angers, en 1371, par les commissaires pontificaux. Leurs récits nous plongent dans le quotidien d’une France de l’Ouest en proie à la guerre de Cent ans. Ils nous éclairent sur les attentes en matière de sainteté et permettent d’appréhender les mentalités médiévales. Au-delà du monde universitaire, ils intéresseront les lecteurs curieux de mieux connaître le quotidien des populations du Moyen Âge.