Eddington philosophe

Unanimement considéré comme l'astronome le plus influent de l'entre-deux-guerres, Arthur S. Eddington (1882-1944) participa aux premières confirmations expérimentales de la théorie de la relativité d’Einstein. On sait moins que son rôle fut décisif pour l’émergence des premiers modèles d’univers en expansion, à l’origine de la théorie du Big Bang. Acteur et témoin des principales révolutions scientifiques du XXe siècle que furent la théorie de la relativité et la mécanique quantique, Arthur Eddington a aussi investi le champ épistémologique par plusieurs ouvrages majeurs, et fut un philosophe de la physique parmi les plus lus de son temps.
Explorant l’intégralité des oeuvres du physicien ainsi que de nombreux documents inédits, Florian Laguens dresse à travers cette étude un portrait riche et précis de la philosophie d’Eddington. Se déploie peu à peu une conception stimulante de la nature et de la portée de la science physique, parfois déroutante mais non sans cohérence, à condition de la reconduire à ses intuitions originaires. Au fil du texte se noue un dialogue à trois niveaux : d’abord entre les oeuvres mêmes d’Eddington, de sorte à manifester les grandes phases de sa réflexion sur la signification du monde physique. Ensuite, entre les composantes de la vie d’Eddington, à la fois scientifique, philosophique et religieuse. Finalement, avec trois inspirateurs : Bertrand Russell, Emmanuel Kant et René Descartes.
Eddington révèle ainsi la profondeur de ses intuitions, l’originalité de sa démarche et l’actualité de sa pensée.