La Négresse du Sacré-Coeur

"Quand La Négresse du Sacré-Coeur a paru, en 1920, aux Éditions Gallimard, le
public y a vu un roman montmartrois où se croisent des personnages venus de la
pègre, du petit peuple de la Butte et des ateliers d'artistes. Tout ce joli
monde entoure Cora, la belle mulâtresse, promue esclave-maîtresse de Médéric
Bouthor, le planteur de Montmartre, collectionneur d'idoles zapotèques, qui se
vante de faire pousser des aloès, des lataniers et des baobabs sur un terrain
pelé du maquis et de récolter le caoutchouc, le poivre et la canne à sucre.
Dans ce livre qui tient à la fois du récit-promenade, de l'album d'images et
du kaléidoscope, l'intrigue se noue lorsque le beau Mumu, jeune marlou favori
de ces dames, devient l'enjeu d'un drame passionnel. Étrange intrigue, qui se
dénoue en trois temps : mort d'une gamine de treize ans, Léontine, qui se
serait jetée dans une carrière du haut de la rue Berthe, meurtre de Mumu,
saigné d'un coup de couteau par un tueur à gages anonyme, émancipation de la
négresse par le planteur, au terme d'une cérémonie parodique d'abolition de
l'esclavage... Aujourd'hui, La Négresse du Sacré-Coeur est un roman à clé.
Salmon lui-même n'a pas caché qu'il jouait à la fois le rôle du narrateur dans
un récit écrit à la première personne, achevé après la guerre de 1914, et
celui du jeune poète, Florimond Daubelle, personnage dans une fiction datée de
1907, ami de Sorgue (Picasso), de Septime Febur (Max Jacob) et d'O'Brien
(Pierre Mac Orlan). Il s'en est expliqué plusieurs fois, en particulier dans
ses Souvenirs sans fin, et dans un long texte inédit, Véritable clé d'un
domaine imaginaire, qu'on trouvera ici." Jacqueline Gojard.