Lawrence d'Arabie

Les facettes de Thomas Edward Lawrence (1888-1935) sont si nombreuses que sa
vérité est plus insaisissable que la légende qu'ont propagée ses hagiographes
comme ses détracteurs. Historien et archéologue, orientaliste, poète,
géologue, photographe, diplomate, agent de renseignements, chef de guerre, il
fut l'ami d'hommes aussi différents que Winston Churchill et Bernard Shaw.
D'une incroyable témérité, héros de la Grande Guerre au Proche-Orient, il
souleva le monde arabe contre le vieil Empire ottoman et sa guérilla du désert
apporta une contribution décisive à la victoire alliée. Mais plus que tout
c'était un écrivain, et la prose dense, intense, des Sept Piliers de la
sagesse captive son lecteur en lui jetant sous les yeux une poétique moisson
de paysages, d'actions, de réflexions, de visages. Il pouvait prétendre aux
plus grands honneurs, mais il s'en détourna pour se fondre dans la masse des
sans-grade d'une armée de métier. Simple mécanicien dans les armes techniques,
il écrivit alors un autre chef-d'oeuvre, plus introspectif que le précédent,
La Matrice.
La lutte de ce serviteur de l'Empire britannique et des peuples arabes fut
certes trahie par le cynisme des politiques, mais son génie sut transmuer ses
échecs et sa misère intime pour les dépasser et en faire des oeuvres de
vérité.

André Guillaume est professeur émérite de civilisation britannique à
l'université de Paris-IV-Sorbonne. Spécialiste de la littérature anglaise du
XIXe siècle, il a établi et traduit, avec Renée Guillaume, la grande édition
de référence en langue française des Sept Piliers de la sagesse ("La
Pochothèque", 1995).