Les voyageurs du doute

Des conquêtes d’Alexandre le Grand, qui suscitent l’éclosion du pyrrhonisme
sur les rives du Gange, à la critique des ravages de la colonisation pointés
par Montaigne lors de la Renaissance, les savoirs sceptiques ont souvent
émergé dans des moments d’expansion impériale.
Parti sur les traces des savants voyageurs de l’époque moderne, de François
Bernier au marquis de Sade, Stéphane Van Damme livre une histoire globale du
scepticisme à l’heure de la construction de la France-Monde. Géographie,
astronomie, médecine, cartographie, chimie, géologie, botanique ou encore
archéologie : tout est bon aux libertins pour critiquer cette nouvelle
globalisation française mise en œuvre par la monarchie absolutiste. Mais ils
promeuvent aussi par là une autre vision du monde, opposant aux logiques de la
domination et de l’appropriation les promesses de la rencontre.
Porteurs d’une contestation scientifique inédite de l’universalisme
occidental, ces voyageurs du doute élaborent le premier altermondialisme.

Stéphane Van Damme est professeur au département d’histoire de l’École normale
supérieure (Paris). Ses recherches portent sur les sciences modernes et la
culture européenne du xvie au xixe siècle. Il a publié en 2020, aux Presses du
Réel, Seconde Nature. Rematérialiser les sciences entre Bacon et Tocqueville.