L'Estime et la tendresse

Ce livre recueille les lettres et les billets échangés entre Mme de Maintenon
et ses deux amies, Mme de Caylus et Mme de Dangeau, dans les dernières années
du règne de Louis XIV et les premières de la Régence.
L'essentiel de ce commerce féminin, pour la première fois réuni dans un même
ouvrage et dans son ordre chronologique, ne se réduit pas à sa valeur
documentaire. Cette conversation à trois voix fait entrer le lecteur dans
l'intimité intense et privée d'un couple de femmes solidaires en coulisse de
la presque-reine, quand celle-ci joue son rôle harassant auprès du roi sur la
scène mondiale de Versailles, et plus solidaires encore de la veuve inavouée
quand la disparition de Louis XIV la rejette dans la retraite de Saint-Cyr, se
préparant à la mort qui gagne".
L'ensemble dispersé, maintenant qu'il est réuni, est devenu bouquet, et
bouquet d'où émanent saveurs, émotions et sens. Ce geste a une portée
littéraire. On découvre un véritable roman par lettres, un roman sans autre
auteur que le Temps, peut-être même sans autre sujet que le Temps, et composé
selon une technique d'avant-garde, puisqu'il laisse au lecteur l'initiative
considérable d'interpréter et d'imaginer ce qui manque dans les nombreux
intervalles, lacunes et silences qui séparent ces lettres passionnées."