Correspondance choisie

« Que puis-je encore faire ? J’ai presque tout tenté et nulle part je n’ai
trouvé la paix ». Le lecteur, pour qui Pétrarque est d’abord le chantre de
Laure, découvrira ici le passionnant portrait d’un infatigable voyageur
(peregrinus ubique) amoureux et théoricien de la vie solitaire (le Val clos,
la petite maison d’Arquà), les aléas d’une vie faite d’éclatants succès (le
couronnement au Capitole) et de profonds chagrins (la perte des amis lors de
la grande peste de 1348), l’homme de l’examen de conscience et celui des
délicates missions auprès des puissants de ce monde, enfin le grand lettré
qui, sans renier le message évangélique, fonde sur la redécouverte des Anciens
l’espoir de jeter les fondements d’un monde meilleur. Pétrarque gardait copie
de ses lettres depuis environ sa seizième année. Mais la décision de les
réunir en un monument est liée à sa découverte, à Vérone en 1345, des Lettres
à Atticus de Cicéron, qui, alternative aux Lettres à Lucilius de Sénèque, lui
offraient le modèle d’une oeuvre promise à la durée à partir des contingences
de la vie et de l’histoire. Il la réalisera avec un premier ensemble (Lettres
familières, 24 livres), achevé en 1366, et un deuxième, de lettres écrites à
un âge plus avancé (Lettres de la vieillesse, 18 livres), devenant à son tour
le modèle des grandes correspondances humanistes, de Marsile Ficin, de Pic de
la Mirandole, d’Érasme, et, à travers elles, des Lettres de Voltaire, de
Rousseau, de Claudel et de Gide, dont nous sommes si friands. Dans le large
choix de lettres présentées ici, traduction française et intégralité des notes
sont celles des onze volumes de la collection des « Classiques de l’Humanisme
», parus entre 2002 et 2015.