Moines, saints et hérétiques dans l’Éthiopie médiévale

Ēwosṭātēwos (Eustathe sous forme francisée) fut à l’origine de la fondation de
plusieurs monastères dans le premier tiers du xive siècle au nord du royaume
chrétien d’Éthiopie. Outre le plaidoyer pour l’indépendance des moines à
l’égard des laïcs, Ēwosṭātēwos prônait la stricte observance des deux sabbats,
samedi et dimanche, une doctrine jugée hérétique par le souverain et le
métropolite égyptien, qui dirigeait l’Église éthiopienne. Les disciples
d’Ēwosṭātēwos, les eustathéens, furent mis alors au ban de la société
chrétienne dès la seconde moitié du XIVe siècle. Malgré les persécutions, les
eustathéens multiplièrent les fondations au nord du royaume, contribuant à la
diffusion de leurs idées et fragilisant l’unité de l’Église éthiopienne. Au
milieu du XVe siècle, à la faveur du succès rencontré par le respect des deux
sabbats, les eustathéens parvinrent à faire triompher leurs positions auprès
du roi Zarʾa Yāʿeqob, et devinrent dès lors les précieux alliés du pouvoir
royal. Comment expliquer la trajectoire étonnante du mouvement fondé par
Ēwosṭātēwos? Cet ouvrage cherche à la fois à comprendre l’expansion paradoxale
des premières communautés eustathéennes et les significations de l’hétérodoxie
dans la société de l’Éthiopie médiévale. En s’appuyant sur l’analyse des
récits des origines et des archives croisée à des enquêtes de terrain, cette
enquête démontre que les eustathéens ont su mobiliser de multiples stratégies
pour s’implanter au nord du royaume. Ce livre s’attache à montrer comment ces
moines ont fait de l’écrit un puissant instrument d’affirmation et de défense
face aux différents pouvoirs.