Peut-on croire les scientifiques engagés?

Les chercheurs en sciences de l'homme et de la société ont vocation à éclairer
les membres d'une société, que ceux-ci se présentent comme de simples
citoyens, des professionnels de tel ou tel secteur, des usagers de tel ou tel
service ou encore des responsables politiques. Les sciences de l'homme et de
la société sont nées avec ce dessein d'être réflexives, de renvoyer à la
société une image de son fonctionnement, mais aussi d'avoir des retombées
pratiques bénéfiques. Rien de plus naturel à ce qu'elles portent bien au-delà
des frontières de la communauté scientifique. Elles font d'ailleurs autorité
dans l'espace public et auprès des politiques. Cependant, les chercheurs,
lorsqu'ils prennent la parole dans les médias, lorsqu'ils s'engagent dans
l'espace public ou politiquement, vont bien souvent au-delà de ce que leurs
travaux les autorisent à dire. L'enjeu de cette réflexion n'est pas de savoir
s'ils le font de manière délibérée, encore moins de porter un quelconque
jugement moral. Il s'agit simplement d'apporter un éclairage sur les
conditions et les limites de la pertinence de leurs engagements publics et
politiques. Il s'agit surtout de tenter de mettre en lumière quelques-unes des
précautions qui pourraient être raisonnablement prises afin de limiter les
conséquences parfois malheureuses de leurs interventions. Notre étude sera en
grande partie étayée par une observation des chercheurs qui traitent des
grands problèmes de l'éducation.

*[XIXe]: Dix-neuvième