L'Avenir des Lumières

L’Avenir des Lumières : en réunissant dix-huit études sous ce titre, notre but
a été de permettre au lecteur d’appréhender les Lumières dans toute leur
richesse, en lui offrant un tableau des recherches actuelles qui nous sont
apparues comme les plus prometteuses. En plaçant cet ouvrage sous l’égide de
la Société internationale d’étude du dix-huitième siècle, nous souhaitions
favoriser une représentation internationale aussi large que possible, à la
fois pour accueillir les divers collaborateurs de ce volume bilingue et pour
ouvrir le débat au-delà des frontières. Ce qui ressort clairement de ce
recueil, c’est la vitalité de la recherche dix-huitiémiste, à la fois comme
champ d’étude, que caractérise l’ouverture incessante de nouveaux territoires,
et comme véritable laboratoire où s’inventent de nouvelles manières
d’envisager l’Histoire. En même temps, nous avons souhaité interroger le
XVIIIe siècle non seulement en tant que période historique, mais aussi en tant
que culture où s’est forgé l’un des mythes fondateurs de la modernité : celui
de la promesse d’émancipation que représente l’examen critique, principe
fondamental qu’il faut rappeler plus que jamais au seuil de ce XXIe siècle.