À la découverte de la Hollande dans les années 1760-1770

Les textes re´unis dans ce volume de´crivent la Hollande telle qu'elle fut perc¸ue par six voyageurs franc¸ais dans la de´cennie 1760-1770, e´poque ou` l'on voit progresser les voyages d'agre´ment gra^ce a` la paix retrouve´e en Europe apre`s la guerre de Sept Ans et a` l'ame´lioration des infrastructures. Certes, le pays n'est pas terra incognita : de`s la fin du 16e sie`cle, le « miracle hollandais » admire´ par le duc de Rohan intrigue les voyageurs franc¸ais. Descartes vante aupre`s de Guez de Balzac les me´rites d'Amsterdam, la liberte´ dont on y jouit, mais aussi la simplicite´ et la purete´ des mœurs. Les huguenots qui y ont trouve´ refuge contribuent a` renforcer cette image ide´alise´e qui perdurera jusqu'a` la n du 18e sie`cle. La Hollande continue, malgre´ un de´clin certain, aà fasciner le voyageur par son opulence, par sa « singularite´ » : ce pays « amphibie » est aussi l'une des rares re´publiques en Europe. Deux textes sont édite´s ici dans leur totalite´ : celui de Pierre Famin (1760), tre`s informatif sur les aspects mate´riels du voyage, te´moigne, en raison des nombreux contacts du diariste,de la sociabilite´ transnationale des milieux ne´gociants ; dans sa relation (1769), Gabriel- Franc¸ois Coyer s'affiche en « voyageur philosoophe », recherchant en Hollande « les prodiges des arts utiles, ceux du commerce et d'un bon gouvernement ». Les extraits comple`tent ces textes.